茶名字的直接來源是“荼”字。

《爾雅·釋草》解釋為荼，苦菜也。指的是各種含有苦味的野菜，因此也可以了解到茶在古代最早是被作為一種野菜的。在逐漸的實踐中，人們逐漸發(fā)現這些苦菜有這刺激性的氣味，可以驅蟲，于是就被掛在門口。神話傳說中驅鬼的神荼就是以此演化而來。

經過無數年，人們數量掌握了區(qū)別這些不同野菜的方法，于是茶開始出現，但當時的茶還是作為食物和藥材，而非我們現在的形式。

《正字通》引《魏了翁集》曰：茶之始，其字爲荼，如《春秋》齊荼、《漢志》荼陵之類。陸、顏諸人，雖已轉入茶音，未嘗輒攺字文。惟陸羽、盧仝以後，則遂易荼爲茶。其字從艸從人從木。

可見雖然茶已經從苦菜中區(qū)別出來了，但是早期依然是寫作荼，如齊荼、荼陵之類的，已經念做茶音，但字型還是寫作荼。

一般認為是從陸羽《茶經》開始茶字最終確定的。陸羽在他的《茶經》列出了他的多個名字，一曰茶，二曰檟，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。不過現在廣為流傳下來的一般是茶和茗兩個字。

不過《前漢·地理志》長沙國茶陵?？梢娫跐h朝的時候茶字已經出現，所以陸羽可能是把他列出并發(fā)揚開來，并非首創(chuàng)。至于茶字具體最初從哪開始就不得而知了。